أعلن المبعوث الأمريكي الخاص للشرق الأوسط، ستيف ويتكوف، عن عزمه السفر إلى إسرائيل يوم الاثنين لتأمين إطلاق سراح الجندي الأمريكي-الإسرائيلي عيدان ألكسندر، المحتجز لدى حركة حماس منذ 7 أكتوبر 2023. 

تأتي هذه الخطوة بعد إعلان حماس نيتها الإفراج عن ألكسندر كـ"بادرة حسن نية" تجاه الإدارة الأمريكية، دون شروط مسبقة أو مقابل مادي .

وأكد مكتب رئيس الوزراء الإسرائيلي، بنيامين نتنياهو، أن الولايات المتحدة أبلغت إسرائيل بأن الإفراج عن ألكسندر قد يمهد الطريق لمفاوضات أوسع تشمل إطلاق سراح مزيد من الرهائن، استنادًا إلى "خطة ويتكوف" التي سبق أن وافقت عليها إسرائيل. وتنص هذه الخطة على الإفراج عن نحو نصف الرهائن الأحياء مقابل هدنة ممتدة .

من جهتها، أعلنت حماس أن قرارها بالإفراج عن ألكسندر يأتي في إطار جهود التهدئة وفتح المعابر لإدخال المساعدات الإنسانية إلى غزة. وأشارت إلى أن هذه الخطوة جاءت بعد اتصالات مباشرة مع الإدارة الأمريكية خلال الأيام الماضية .

يُذكر أن عيدان ألكسندر هو آخر رهينة أمريكي معروف على قيد الحياة في غزة، وقد أُسر خلال هجوم حماس على إسرائيل في أكتوبر الماضي. وتُشير التقارير إلى أن حماس لا تزال تحتجز 58 رهينة، بينهم أربعة أمريكيين متوفين، بينما تُقدّر إسرائيل أن أقل من 24 منهم لا يزالون على قيد الحياة .

تُعد هذه الخطوة تطورًا مهمًا في مسار التهدئة، وقد تُمهّد الطريق لمزيد من الاتفاقات التي تُخفف من حدة التوتر في المنطقة.