يخوض العين الإماراتي اختبارا صعبا عندما يواجه يوفنتوس الإيطالي في مباراة ستقام الرابعة فجر الخميس بتوقيت مكة المكرمة (الواحدة صباحا بتوقيت جرينتش) في افتتاح مشوار الفريقين بالمجموعة السابعة لكأس العالم للأندية الموسعة التي تقام لأول مرة بمشاركة 32 فريقا، وتنظمها الولايات المتحدة الأمريكية.

يستعد "الزعيم" الإماراتي لتسجيل مشاركته الثانية في مونديال الأندية، بعدما سبق أن شارك في نسخة المسابقة عام 2018 بالإمارات العربية المتحدة، وحقق الميدالية الفضية بعد الخسارة أمام ريال مدريد الإسباني بأربعة أهداف دون رد في المباراة النهائية.

يعد نادي العين ضمن أربعة أندية آسيوية تشارك في كأس العالم للأندية بنظامها الحديث، الذي يضم 32 فريقا للمرة الأولى من مختلف القارات.

وحجز العين مقعده في مونديال الأندية من خلال تتويجه بلقب دوري أبطال آسيا لموسم 2023 / 2024، وذلك بعد فوزه على يوكوهاما إف مارينوس الياباني بنتيجة 6 / 3 في مجموع مباراتي الذهاب والإياب.

ولكن العملاق الإماراتي فقد بريقه كثيرا طوال الموسم الماضي، واهتزت نتائجه محليا وقاريا، وخسر كل البطولات، وفقد فرصته في التأهل لمسابقة قارية بالموسم المقبل، ليطيح بمدربه الأرجنتيني هيرنان كريسبو، ويتعاقد مع البرتغالي ليوناردو جارديم الذي رحل قبل ثلاثة أشهر فقط ليسلم الراية إلى الصربي فلاديمير إيفيتش الذي تولى المهمة في أوائل فبراير/شباط الماضي.

وقبل مونديال الأندية نجحت إدارة العين في تعزيز صفوف الفريق بأكثر من صفقة مثل المدافع المخضرم رامي ربيعة المنضم من الأهلي المصري، وحارس المرمى البرتغالي روي باتريسيو، والبوسني أديس ياسيتش، والسلوفيني مارسيل راتنيك، والمغربي الحسين رحيمي شقيق سفيان رحيمي هداف الفريق ونجمه الأول.

كما يتسلح العين أيضا بخبرات لاعبيه الدوليين مثل حارس المرمى خالد عيسى ومعه يحيى نادر، كوامي أتون، وأليخاندرو كاكو والكوري الجنوبي بارك يونج-وو، ساعيا لمصالحة جماهيره ومحاولة الخروج بنتيجة إيجابية قبل الاصطدام بالعملاق الإنجليزي مانشستر سيتي في الجولة الثانية.

أما يوفنتوس يشارك في كأس العالم للأندية للمرة الأولى في تاريخه، وحجز مقعده ضمن 12 ناديا أوروبيا بفضل تفوقه في التصنيف التراكمي للاتحاد الأوروبي لكرة القدم "يويفا" في السنوات الأربع الماضية.

عاش الفريق الملقب بالسيدة العجوز لحظات عصيبة في الموسم الماضي، وخسر كل البطولات، وأطاح بمدربه تياجو موتا، ليتعاقد مع الكرواتي إيجور تودور الذي أعاد التوازن نسبيا للفريق، وأنهى الدوري الإيطالي في المركز الرابع لينتزع بطاقة التأهل لدوري أبطال أوروبا في الموسم المقبل، ويدفع إدارة النادي الإيطالي لتجديد تعاقده حتى صيف 2027 قبل أيام قليلة من سفر الفريق إلى الولايات المتحدة للمشاركة في كأس العالم للأندية.

يرتكز يوفنتوس على عناصر هجومية مميزة مثل الصربي دوشان فلاهوفيتش، والبولندي أركاديوش ميليك، والجناح البرتغالي الواعد فرانسيسكو كونسيساو والمهاجم الفرنسي راندال كولو مواني المعار من باريس سان جيرمان والجناح التركي كينان يلدز إضافة إلى ثنائي الوسط مانويل لوكاتيلي وكيفرين تورام، وحارس المرمى المميز، ميشيل دي جريجوريو.

يأمل يوفنتوس أيضا في ضربة بداية قوية أمام العين الإماراتي، وانتزاع ثلاث نقاط قبل مواجهة عربية أخرى أمام الوداد البيضاوي المغربي في الجولة الثانية، ليؤمن موقفه قبل الاصطدام بمانشستر سيتي في الجولة الثالثة والأخيرة.